认知疗法是根据人的认知过程影响其情绪和行为的理论假设，通过认知和行为技术来改变求治者的不良认知，从而矫正并适应不良行为的心理治疗方法。

认知疗法主要着眼点，放在患者非功能性的认知问题上，试图通过改变患者对已、对人或对事的看法与态度来改变所呈现的心理问题。由于文化、知识水平及周围环境背景的差异，人们对问题往往有不同的理解和认知。“认知”是指一个人对一件事或某对象的认知和看法，对自己的看法，对人的想法，对环境的认识和对事的见解等等。正如认知疗法的主要代表人物贝克（A·T·Beck）所说：“适应不良的行为与情绪，都源于适应不良的认知”。因此，认知疗法的策略，在于重新构建认知结构。
认知疗法常采用认知重建、心理应付、问题解决等技术进行心理辅导和治疗，其中认知重建最为关键。艾利斯（Ellis）认为，经历某一事件的个体对此事件的解释与评价、认知与信念，是其产生情绪和行为的根源，不合理的认知和信念引起不良的情绪和行为反应，只有通过疏导谈论来改变和重建不合理的认知与信念，才能达到治疗目的。贝克也指出，心理困难和障碍的根源来自于异常或歪曲的思维方式，通过发现、挖掘这些思维方式，加以分析、批判，再代之以合理的、现实的思维方式，就可以解除患者的痛苦，使之更好地适应环境。

从另一角度言，认知疗法乃是针对心理分析疗法的缺陷而发展起来的。因为在心理分析治疗时，常着重于心理与行为的潜意识和情感症结，而这种潜意识的欲望或情感，往往 只是施治者的分析预测，不容易向患者解释，也不容易被患 者接受，更不易作为治疗的着眼点来操作。但认知治疗把着眼点放在认知上，它不必管看不到、也抓不到的潜意识，只 要更正这些可用语言描述的观念、想法、信念，处理好非功 能的“认知”即可。既明显，又具体，易取得患者的理解与协作。
认知疗法强调，常见的心理障碍的中心问题是某些歪曲 的思维。认知治疗在于向患者提供有效的方法以克服盲目、错误的认知。从广义的角度看，认知疗法包括所有能改变错误认知的方法，如说明、教育、批评、促膝谈心等。但作为一 种特殊的治疗手段，相应地有其特殊的方法、技术和程序。 字串1

首先，施治者要向求治者说明一个人的看法与态度是如何影响其心情及行为的；其次，帮助求治者去检讨他所持有的对已、对人以及对四周环境的看法，从中发觉跟患者主诉的问题有密切关系的一些“看法”或“态度”，并协助患者去检讨这些看法或态度与一般现实的差距，指出其错误认知的非功能性 与病态性。最后，督促患者去练习更换这些看法或态度，重建功能性的、健康的看法与态度，以便借此新的看法或态度 来产生健康的心理与适应性的行为。

认知疗法常用的治疗技术如下：
１、改变求治者的现实评价
要帮助 患者解释以下问题：①对现实的感知，不同于现实本身，最多也 只能接近现实，因为感觉器官的功能有限，不可能完全反映 现实，②对感知的解释依赖于认 知过程，如分析、综合、比较、抽象、概括以及概念、判断、 推理等。此过程容易出错，任何生理、心理问题都可影响认知过程。
２、改变信条的技术。人们主要根据自己的价值观念来调节自己的生活方式、人际关系、解释、评论外界事物，解释、评价自我与他人。Ｂｅｃｋ（贝克）其价值观念为信条（ｒｕｌｅ），他 认为，如果信条定得太绝对，或使用不当，就会产生适应不 良，结果导致焦虑、抑郁、恐怖、强迫等现象。认知治疗方法包括使求治者明确自己的认和，帮助他们 判断是这些认识使自己受痛苦。要求治者充分认识到人的能力的局限性，不可能十全十美，事事成功；要正确认识失败， 失败并不意味着以后永远不会成功；要自己留下“后路”，不能事事都“背水一战”；同地要降低自己的目标，降低自己的 期望，增加对失败的耐受性。