刺猬理念源自古希腊的寓言《刺猬与狐狸》，它讲述的是：
狐狸是一种狡猾的动物，它能够设计无数复杂的策略，偷偷向刺猬发动进攻。但每一次刺猬都蜷缩成一个圆球，浑身的尖刺指向四面八方。狐狸行动迅速，皮毛光滑，脚步飞快，阴险狡猾，看上去准是赢家。而刺猬则毫不起眼，遗传基因上就像豪猪和犰狳的杂交品种，它走起路来一摇一摆，整天到处走动，寻觅食物和照料它的家。尽管狐狸比刺猬聪明，但是在实际中屡战屡胜的却是刺猬。

这则寓言说明，狐狸知道很多事，但是刺猬知道最重要的事，而这足以使它能从狡猾的狐狸中逃生。其实，人也可以划分成两种基本类型：狐狸和刺猬。衣赛亚·伯林便是从这则寓言中得到启发，他认狐狸的思维是“凌乱或是扩散的，在很多层次上发展”，从来没有使它们的思想集中成为一个总体理论或统一观点。而刺猬则把复杂的世界简化成单个有组织性的观点，一条基本原则或一个基本理念，发挥统帅和指导作用。不管世界多么复杂，刺猬都会把所有的挑战和进退维谷的局面压缩成简单的 “刺猬理念”。

刺猬理念强调深刻思想的本质是简单。而这也就是那些卓越的人之所以与他们同样聪明的人区分的原因。达尔文的自然选择：物竞天择，适者生存；马克思与共产主义：大同思想；爱因斯坦之于相对论：E=MC^2；亚当·斯密和劳动分工：“看不见的手”。正是这些拥有刺猬本质的人，将复杂的事件简化了，使我们更加接近自我。

通过研究调查那些成功从优秀跨越到卓越的公司，吉姆·柯林斯根据刺猬理念提出了三环理念——他发现每个实现跨越的公司的努力寻找的核心竞争能力并不是由随意的简单观念堆砌，而是对以下三环交叉部分的深刻理解：

其实，将吉姆·柯林斯提出的三环理念应用于个人自我的追求，如人生目标和职业选择同样具有意义。以三环理念在职业选择中的应用举例。当你选择一个职业时，你是否考虑过这三环：

1. 我要从事的职业是否是我最具天赋的？我可以在这个职业上取得卓越的成绩，这才是你的核心竞争力。有时候，你能做到最好的，可能不是你现在从事的。所以你要注意你对自己的洞察力。

2. 是什么驱动你的经济引擎？你不仅要有穿透性的洞察力，还要能通过自己的卓越职业中获取利润来支持自己的生活与家庭，和职业的未来提升。

3. 你是否充满热情？这份职业是否能引发你的热情，全力以赴。这里的问题不是刺激热情，而是发现什么使你热情洋溢。

西方有句谚语：“制鞋匠，干好你自己的活儿就行了。”沃尔格林公司，就是一家凭借简单的刺猬理念：“最好、最便利的药店，可观的单位顾客光顾利润”，并且通过坚持不懈的执行，最终实现成功跨越的卓越的公司。如果你学会找出自己的人生中、职业中的刺猬理念，专注于此，坚持不懈。你注定会成为一个卓越的人——过自己期望的人生，拥有自己热爱的职业，这难道不是你的梦想吗？

刺猬理念告诉我们：专注自己的核心竞争能力，而不去轻易分散自己的精力和资源。